What a strange, familiar country. It tells you what to do, when, how and sometimes even why to do it. There is only one way of doing things here, the right way of course, but please keep to the left when walking. If you decide to walk on the right however, or stand in the wrong place, or smoke in the street, no one will tell you about your blunder. This may very well be the main difference to the Germany of Europe, where people love to put you in your place, which is the right one.
The general silence I have experienced in Japan is incredibly refreshing. People don’t really talk, even in cafés or other places I would consider social, and cars seem quieter here, as L. immediately noticed. There are some bastards with loud motorcycles though.
Despite the quietness, there seems to be a fondness for a wide variety of warning sounds, alarms and unwanted notifications. They’re much louder than they need to be, and in places you’d never expect. As you walk down the street, you hear an alarm telling you that a car is about to leave a garage. Traffic lights mimic the sounds of birds in the world’s biggest city. A lengthy chime plays every time a subway train is about to arrive, and then there’s a lovely sound you just never want to hear.
People in Japan are obnoxiously old, and large parts of society seem to be geared to their specific needs. Bus drivers, service workers and the population as a whole have a patience with them that is unparalleled in any other country I’ve been to. This is what Germany’s future must look like (a thought I have often entertained in Japan: This is us in 20-30 years, if things go right and wrong at the same time).
Conformity is huge, as asianly expected, but seemingly unenforced by authorities. The group is more important than you are. You do what society expects of you, you stare at your phone, you walk left when the arrow says left, dressed in limited, muted, basic colours. In megacities, you’re free to do the exact opposite, as long as you’re not loud. So dress like a schoolgirl even though you are in your 40s, or 100% neon, or like a 1980s punk from Dortmund. Nobody cares.
I know maybe five touristy words in Japanese, and I’m sure my pronunciation is terrible. Speaking English –– or any language other than Japanese –– is difficult for the vast majority of people here. Japan apparently ranks 87th out of 113 countries when it comes to English proficiency, and it has somehow gotten worse in recent years, despite at least ten years of „learning“ the language at school. I could not communicate beyond the basics with the people I met, which is sad and disheartening. Google Lens and its instant translations have been a lifesaver more often than I would have liked.
When they do speak/write English, it’s incredibly sweet and innocent:
Despite the most hindering language barrier, Japanese people will go out of their way to help you. After the longest of all 13-hour flights, we stared at the instructions for a coin locker for a few seconds too long, and a random woman stopped her commute to point us in the right direction. Some time later, an elderly man (oxymoron here) overheard us discussing which way to go next and suggested a path with some beautiful flowers he had seen earlier. A restaurant owner gave us a free umbrella when she discovered, to her horror, that we only had one for two.
In the city of Kamakura, I was approached(!) by a group of schoolboys. Hello are you foreigner one of them asked. It turned out that they were doing a project for their English class, interviewing non-Japanese people on the street. They wanted to know where I was from, if I liked Japan (yes), what my favourite anime was (none, they couldn’t believe it) and why I was visiting. They proceeded to take a group picture with me in the middle, which hopefully means I will now appear on some random school website. Then they all lined up to weakly shake my hand, which was certainly amusing and I’m sure was something their teacher told them Westerners do.
You have reached paragraph nine, which means I will now be talking about public transport. It puts every other country on earth to shame, at least in most areas. Everything and everyone is on time, to the second. It is so reliable that we had to briefly unlearn the infamous Deutsche Bahn buffer to which we are so accustomed to. The professionalism of everyone involved is so unrivalled that I once got worried when a small bus in a relaxed beach town was two minutes late. Clean, quiet, spacious high-speed trains run from Tokyo to Osaka every few minutes.
Japan desperately needs something like DB Navigator though. An all-encompassing app simply does not exist. Buying tickets (or anything else really) online is much harder than it needs to be, and sometimes impossible if you’re not a local. Never change a running system seems to be a law in this country, which reminds me of a certain other stagnant axis power. Paper is Big in Japan (heh) and I’m incredibly close to talking about fax machines. A lot of Japanese websites still think it’s 2004, I mean what the fuck
Western style can mean worse or better, you never know
Sidewalks outside city centre are substandard
TV is as bizarre as YouTube led me to believe
No immigrants, taxi drivers are Japanese
Cable management is B- at best, I expected more from you
The ¥en is at a 30 year low :˄)
Plastic cups and paper straws, half-hearted recycling :/
Fruit is expensive
Japan loves whisky, cocktails are whelming to underwhelming
I never went to Japan and I never will, but I’m going to be there for two weeks soon, inshallah. People sometimes call Japan the Japan of Asia, like Germany being the Germany of Europe. I expect things to be strangely weird, but also similar on a more systematic level. They modelled their legal system on ours, back in the day, I don’t know how many years ago, this is not a World War II joke.
The prospect of Tokyo actually existing scares me, but I look forward to trains running on time, people not wanting to touch me, and vending machines.
In the early 90s my elementary school friend Dominik had a Super Nintendo, I didn’t. At home I played Sonic on a Master System II, and again, this is not a World War II joke, it’s me being eight years old and playing Japanese video games, like Alex Kidd in Miracle World. My dad will remember this one, he was the first in the family to beat the game, then my sister, then me, what a shame. Somewhere we still have those handwritten notes on the weaknesses of the mini-bosses, I hope.
Anyway, Japan. Lufthansa, 13 hours, Tokyo madness, Kanazawa art, Osaka food, Kyoto tourist trap, Kamakura beach house, my life could be worse all things considered
Ich habe das Alte Testament gelesen. Zumindest den langen Hauptteil, ohne die ganzen Anhänge, in denen sich Wiederholungen wiederholen. Manche der über 1.000 Seiten hab ich aber ehrlicherweise auch übersprungen, wenn kapitelweise nur Namen und Verwandtschaftsverhältnisse aneinandergereiht werden (X zeugte Y). Die meisten der Leute kommen danach ohnehin nicht mehr vor, also was soll das Namedropping.
Ohne jede religiöse Erziehung aufgewachsen, aber eben in Deutschland, hatte ich natürlich schon so ein paar Dinge aus der Bibel mitbekommen, das bleibt ja nicht aus. Beim Lesen fand ich manches überraschend und vieles nervig. Ich musste mich ziemlich durchkämpfen, obwohl ich eine halbwegs zeitgemäße und damit deutlich besser lesbare Übersetzung aus den 1970ern vor mir hatte. Groovy!
Ich will weder nacherzählen noch viel kritisieren. Das ist mir beim Lesen aufgefallen:
Zumindest zu Beginn gesteht Gott tatsächlich die Existenz anderer Götter ein. Er selbst ist der wahre und einzige, aber andere gibt es eben auch. Später im Buch sieht Gott das dann anders und tötet diejenigen, die seine frühere Meinung vertreten. Er selbst sagt, dass er seine Meinung nie ändert.
Insgesamt sterben schon viele Leute durch Angry God, oft aus nichtigen Gründen. Gott holt sich selten eine zweite Meinung ein (manchmal aber schon, was natürlich auch lustig ist), bevor er Städte auslöscht, Kinder wegen der Verfehlungen ihrer Väter tötet oder einen der Stämme Israels im Boden verschwinden lässt (weil ein paar Leute beim Opferfest den zweiten Schritt vor dem ersten gemacht haben).
Das Konzept von Himmel und Hölle gibt es noch nicht oder nur sehr unausgereift. Das kam wohl erst später, mit Bibel 2: Schau mal, wer da kommt!. Die Menschen sollen Gottes Weisungen befolgen, weil das einfach die Voraussetzung für ein gutes Leben im Hier und Jetzt ist. Was nach dem Tod kommt, ist nicht relevant. Das Wort Seele kommt nicht vor.
Manche Geschichten werden einfach zweimal erzählt, mit anderen Figuren an anderen Orten, teilweise auch mit etwas anderem Ausgang. Damit meine ich nicht einmal Klassiker wie die Zehn Gebote, die sich als Leitmotiv zu wiederholen lohnen.
Einige der vielleicht bekanntesten Geschichten sind ziemlich kurz (Turmbau zu Babel, David gegen Goliath, der eine Typ im Fisch/Wal/Seeungeheuer). Nach einer halben Seite ist alles schon wieder vorbei, dann geht es erneut und ermüdend um Gott und wie groß er sich findet.
Dass viele Autoren über Jahrhunderte an den Texten herumgebastelt haben, merkt man oft am Ende der Kapitel. Da gibt es dann offensichtlich nachträglich eingefügte Präzisierungen oder Erweiterungen, vielleicht um die Auslegung zu vereinheitlichen (hat ja super geklappt, siehe die letzten 2000 Jahre). Manchmal wird auch einfach ohne jeden Kontext ein einziger Satz hinzugefügt. Zum Beispiel, dass Sex mit Tieren untersagt ist. Okay!
Das Buch ist ein unendlich wirkender Strom von sich wiederholenden Regeln und Verhaltensaufforderungen, die sich oft widersprechen, wie könnte es anders sein. Manche sind einfach nur lustig. Man soll den Priester holen, wenn sich im Haus Schimmel gebildet hat. Der schaut sich das dann an. Man soll keine Stufen vor die Gotteshäuser bauen, damit man den Priestern beim Hinaufgehen nicht unter den Rock schauen kann. Schwarz auf weiß steht das da.
Geld und der richtige Umgang damit nimmt viel Raum ein. Zinsen zu nehmen ist eigentlich nur erlaubt, wenn das Geld an „Fremde“ verliehen wird. Auch hier dürfen die Zinsen nicht zu hoch sein. Statt Zinsen von anderen Israeliten zu verlangen, kann der Gläubiger jeden Morgen zum Schuldner gehen und ihm sein Gewand wegnehmen. Abends bekommt er es zurück, damit ihm nachts nicht so kalt ist.
Schön finde ich die Idee des Erlassjahres. Alle fünfzig Kalenderjahre werden ausnahmslos alle Schulden für null und nichtig erklärt. Menschen, die durch Schulden ihr Haus verloren haben, dürfen zurückkehren.
Kein Fazit, aber: Der Erkenntnisgewinn beschränkt sich für mich im Grunde darauf, dass das Alte Testament seltsamerweise gar kein Buch für Gläubige ist. So hatte ich es mir eigentlich vorgestellt. Wer Halt oder sonst etwas sucht, wird hier eher nicht fündig. Es richtet sich (vielleicht, was weiß ich) direkt an Menschen, die vom Glauben abgefallen sind oder ihn nie hatten. Sie sollen genau wissen, welches Verderben sie erwartet.
Mit Starcraft hab ich nichts am Hut, und auch zum Ex-Spieler IdrA könnte ich nichts sagen, würde ich je nach ihm gefragt. Bei Wikipedia steht er war target of many cheeses and early-game all-ins [citation needed], was auch immer das bedeuten mag.
Trotzdem wurde ich gerade an IdrA erinnert, oder besser gesagt an ein kurzes Video mit ihm aus dem Jahr 2011, das seitdem neben mir noch 1,4 Millionen andere Menschen angesehen haben. Es geht darin um einen nur angedeuteten, von IdrA aber dennoch beantworteten High five. Dann bewahrt er Haltung und lächelt nicht mehr mit seinen Augen.
Die Musikuntermalung dieses 22-Sekunden-Clips hab ich seit zwölf Jahren im Kopf, aber nur ganz weit hinten, und auch noch unbewusst, abgespeichert. Nicht als Ohrwurm, eher als vage Melodieerinnerung, die nie tatsächlich existiert haben muss, sondern auch von mir selbst synthetisch im Eigenheim meiner Gedankenwelt platziert sein könnte (uuuhhhhhh …).
In diesen Vine-Zusammenstellungen aus den frühen 2010ern, die mir YouTube gerne empfiehlt (hashtag millennial), kommt der Song auch ab und zu vor. Also hab ich einfach mal nachgeschaut, was hat mich bislang daran gehindert. Das Original ist nicht, wie Google mir erst weißmachen wollte, Whatcha Say von Jason Derulo. Ich kenne doch meine samplenden RnB-Pappenheimer.
Es ist von Imogen Heap und heißt Hide and Seek. Ob diese Erkenntnis jetzt eher Achselzucken oder doch ein ja klar, weiß doch jeder hervorruft, kann ich nicht beurteilen, dafür bin ich zu weltfremd. Das Lied, so eigenartig es in seiner Gesamtheit auch ist (Wikipedia: an a cappella folktronica ballad), war für seine Verhältnisse anscheinend ziemlich erfolgreich. In Filmen und Serien wurde Hide and Seek häufiger untergebracht, zuletzt bei Normal People von der BBC, cool!
Den Song behalte ich jetzt exemplarisch als Monument meiner Eigenart (uuuhhhhhh …), von einem kulturell relevanten Phänomen nur höchstens die Hälfte mitzubekommen (Starcraft, Vine, diverse Serien), und das nicht selten über die Drittverwertung.
Mit obskuren Insiderdetails täusche ich darüber hinweg, dass ich in der Regel überhaupt keine Ahnung davon habe, worüber ihr eigentlich redet. It’s all for the best!
In Bosnien und Herzegowina haben die Nummernschilder schon dieses blaue EU-Banner an der Seite, aber die Sterne fehlen noch, kein Witz, kein Hoheitszeichen.
Kirchenglocken und Gebetsrufe sind in Sarajevo zu hören, manchmal auch gleichzeitig. In der Innenstadt haben die Minarette LED-Lichter, was nicht nur kitschig klingt, sondern auch kitschig ist. Cocktails kosten drei bis vier Euro, auch nach dem Freitagsgebet.
Sarajevo hat europäische Ankaravibes, was für eine bizarre Stadt. Kaum zu begreifen, für mich nicht zu fassen. Ich lese Wikipediaartikel über ethnische Zusammensetzungen, über Belagerungen, über Kriegsverbrechen, und verstehe danach weniger als vorher.
Deutschland und Österreich sind hier seltsam präsent, überall gibt es Sparkassen und die Erste Bank. Bezahlt wird mit Konvertibler Mark. Schuhe gibt es bei Deichmann und im Drogeriemarkt dm ist einfach alles konsequent auf Deutsch beschriftet, es ist mir fast peinlich. So müssen sich feinfühlige Amerikaner fühlen, wenn sie bei uns diese ganzen Fastfoodketten sehen.
Auf ihrer Webseite warnt die bosnische Bahn, dass mit mehr als 60 km/h nicht zu rechnen ist. Wovor nicht gewarnt wird, sind die Onlinetickets. Diese müssen nicht nur ausgedruckt, sondern vor Fahrtantritt am Bahnhof noch gestempelt, bezahlt und möglicherweise unterschrieben werden. Ich verweigere mich diesem Blödsinn und stehe deswegen ohne Ticket eine halbe Stunde vor Abfahrt in der Schlange, die nach Mostar will. Irgendwann wird es einer Beamtin zu bunt und sie ruft uns zu, dass wir einfach irgendwo einsteigen sollen.
Das Einsteigen gestaltet sich natürlich schwieriger als gedacht. Nur eine der etwa 20 Türen des Zuges ist offen. Davor steht ein weiterer Beamter, der Tickets sehen und viel lieber einfach nur in Rente gehen will. Eine lebhafte Diskussion entfacht sich. Es geht im Detail darum, wer was zu welchem Zeitpunkt wem warum zugesagt hat. Die meisten Fahrgäste steigen anschließend ohne Fahrschein ein. Auf der dem Bahnsteig abgewandten Seite des Zuges sind sämtliche Türen geöffnet.
In Mostar, der bosnischen Stadt mit der Brücke, diesem Symbol für Symbole, wirken die Fronten verhärteter als in Sarajevo. Es gibt eine katholisch-kroatische und eine muslimisch-bosniakische Seite, ein Fluss trennt sie und ja, die Brücke schlechthin verbindet sie, aber am Ende sind es Touristen wie ich, die sie überqueren. Eine türkische Firma hat sie Jahre nach der Zerstörung durch die kroatische Armee wieder aufgebaut.
Touristen zerstören, wonach sie auf der Suche sind. Mostar ist extrem überlaufen und ich bin Teil des Problems, so peinlich und wahr und offensichtlich das klingen mag. No thank you sage ich zu den Damen, die mich in Restaurants locken wollen. Mittlerweile fasse ich mir dabei mit der rechten Hand an mein Herz, das habe ich mir von Arabern abgeschaut, eine wunderbare Geste.
Ganz im Süden dieses wunderschönen Landes gibt es keine Schienen. Der Busfahrer nimmt mich mit Richtung Kroatien, fährt aber diverse inoffizielle Umwege, um unterwegs noch seine anderen Freunde einzusammeln, was gleich zu mehreren vermeidbaren EU-Außengrenzkontrollen führt. Dubrovnik, so stellt sich aber schnell heraus, ist alle Mühen wert.
Wenn es eine Stadt auf der Welt gibt, die ich nicht belagern möchte, dann wäre es Dubrovnik mit seinen unglaublich massiven Mauern auf der einen und der offenen See auf der anderen Seite. Schon Napoleon hat das damals verstanden, aber in den 90ern war es die Armee der Serben und kurioserweise auch die der Montenegriner, die es versuchten. Wirklich funktioniert hat es natürlich nicht, ein montenegrinischer Ministerpräsident hat sich Jahre später dafür entschuldigt, es war einfach eine dumme Idee.
In Dubrovnik von Stadtstrand zu Stadtstrand zu pendeln ist in jedem Fall eine viel bessere Idee als die Bevölkerung aus religiös-territorialen Gründen mit Brandbomben zu terrorisieren. Dreißig Jahre später lassen sich touristische Karaokeboote mit minimaler Willensstärke ignorieren, die ganz normale Fähre zur autofreien Insel Lupod kostet 4,11 Euro. Dort gibt es zwar auch gefälschte Modrić-Trikots und anderen Kitsch, aber mit Šunj den vielleicht schönsten Sandstrand, an dem ich je war.
I never went to Bosnia and I never will but I’m going to be there for a week soon, inshallah. I know nothing about Bosnia („“) and by this I mean the country as a whole, as a complete unit, I am trying to make a statement that relates to all the parts of something, as in to neither who or why to expect.
Back then, in the mid-90s, not to reduce, or even worse, belittle Bosnia or Herzegovina or any of their parts, but still, let me tell you this story, which concerns my childhood.
I was merely ten years old and me and my elementary school ass were watching the news and Friedhelm Brebeck, the ARD news reporter, made me grow up in a way I came to terms with only decades later. What radicalised you, people ask. Friedhelm Brebeck is one of my answers, next to Peter Lustig of course.
In Sarajevo, he would say, with his very own and unmistakable voice, he would almost always begin his reports with In Sarajevo, so full of weltschmerz, so full of why can’t things just be the way we want them to be for fucks sake. Convert your Convertible Marka to 100 Fening, no questions asked. He would continue to educate me nonetheless, he would tell me about the snipers, he would
I was and still am wrong about a lot of things, how could it be any different. So here’s a casual list of both physical items and not so physical ideas I changed my mind about in recent years, presented by Buzzfeed. Grow to glow
QR codes. When they came out I thought what and why, they seemed like a solution in search of a problem. The plague showed me, and I guess lots of other people too, that they can indeed be something if used correctly. QR code restaurant menus are also okay, I dont mind them, but please provide Wi-Fi at least, you Freiburg bunker bar people
Indoor plants. Again it was Corony who/which made me stop and think, like why don’t I have plants. Now I have a dozen of them and as it turns out they don’t die when you water them, who would have thought. I pretend to think they teach me to be patient, but the truth is this will never happen as i want things now and what do you mean you’re ten minutes late
Wireless headphones. The headphone jack is a timeless classic, like your mother. It puts the universal part of USB to shame and I hope it never disappears, again, like your mother. Bluetooth headphones are actually fantastic though, they almost seem like AR devices to me. So light you forget about them.
Alcohol. Still a bit on the fence on this one as it’s objectively bad, but I now finally see why people like it, including me. A poison that makes you feel you can do things you actually can’t. Illusions are important. Not being yourself is important.
Owning your router. I always rented them because it’s normal here, not realising what I was missing. Fritzbox sure is a stupid-ass name, but owning one lets me worry about other things besides modems, which sounds like I was constantly worrying about them, which is not true and defamatory. Thank you Fritzbox.
Stocks I guess. Again I don’t really know but I might as well profit from the system that’s exploiting us all, denn es gibt kein richtiges Leben im falschen. Ich bin so konservativ geworden, dass ich den Kapitalismus nicht nur verteufle, sondern ihn ausnutze, aus persönlicher und kollektivistischer Profitgier. Der Planet geht zugrunde, but for a beautiful moment in time, we created a lot of value for shareholders. ESG ist okayish, SRI ist besser, es gibt die Umweltbank und die GLS Bank. Geld als Sache schlechthin wird nicht einfach verschwinden, also organisiert euch ihr Traumtänzer
Certain things, as we all learned over the years, are just too good to keep to yourself, you gotta share to spread the joy. In my case we are for some reason talking about a jacket I bought around ten years ago, in Münster, a piece of clothing I have since been referring to as The Community Jacket, for reasons. Putting it on means you are now part of something bigger, not in a cult kinda way or anything, more of a greater than the sum of all parts and if you want to bring socialism into this, be my friend
Central Europe means it will get cold eventually, even in August somehow, even in Freiburg somewhat, after midnight at least. I am one of those people who brings a backpack no matter what or who or when, and I’m adult enough to know it’ll be colder at some point compared to when I leave the house. In this backpack, more often than not, you guessed it, The Community Jacket can be found.
Community means togetherness I guess, community also means looking out for one another I hope, and Freiburg hin oder her, irgendwann beginnt auch hier manche Person minimal zu frösteln und genau dann kommt die Gemeinschaftsjacke aus dem Rucksack und ins Spiel. Es freut mich so botschaftlich sehr, dass Leute verschiedenster Kontinente und Hintergründe diese perfekte Sommerjacke mal getragen und sofort liebgewonnen haben. Nach einem Jahrzehnt ist sie tatsächlich zu einer echten UN-Jacke geworden, ausschließlich auf Friedensmission unterwegs. Welches Kleidungsstück kann das schon von sich behaupten, also lasst mir diesen stolzen Moment
Ceine Ahnung, wer alles die Gemeinschaftsjacke letztlich mal getragen hat, ich weiß es wirklich nicht mehr ganz genau, oder etwa doch. Bei den folgenden Personen bin ich mir jedenfalls sehr sicher:
Ich (lol) S. aus Rumänien J. aus den USA A. aus Deutschland A. aus Russland S. aus Deutschland E. aus England M. aus Südafrika N. aus Griechenland A. aus der Türkei E. aus China C. aus Italien L. aus Spanien S2. aus Deutschland
2009 war es, als ich meine Heimat dann endgültig verließ, tschüssikowski und San Frantschüssko, ich fühlte mich sowas von befreit, die Welt war da
Seitdem ist viel passiert, es ging manchmal kreuz und manchmal quer. Es gab die RUB und den Inselbogen, es gab La Croix-Rousse und Tränen später eine Waschmaschine im südbadischen WG-Keller, wo man zwei Euro hinterlegen musste, der Vermieterin wegen. Dann ein Gastspiel in Freiburgs Professorenviertel und jetzt eben 80 m² Alemania in der Peripherie, aber warum erzähl ich das
2022 war es, als auch andere Leute auf die Idee kamen, 5800 Hagen 7 zu verlassen, mit einem Rucksack voller Umzugs-Lkws im Gepäck. Niemals hätte ich zu wagen gedacht, dass der Tag eines Tages tatsächlich mal kommen würde, aber dann standen wir da in der Wohnung, die nur noch aus einem Skelett leerer Möbel, viel Vergangenheit, wenig Gegenwart und keiner Zukunft bestand.
Am nächsten Morgen trank ich einen halben schwarzen Kaffee, weil die Milch schon eingepackt war. Schwestern, Neffen und Nichten, selbst Nachbarn trafen ein und inshallah der Lkw war irgendwann voll, nur die Katze fehlte ausgerechnet, und ich wusste leider viel zu genau, wie sich das anfühlt
Eine gewisse Rationalität siegte zwischenzeitlich, wie es bei uns schon immer der Fall war, aber nur eine Stunde später kam der Anruf, der die Spannung löste. Die Katze war nicht nur aufgetaucht, sondern auch dingfest gemacht. Sie zieht mit um, verlässt die Stadt, das Randruhrgebiet, das Stück Schockstarre, findet ihre neue Heimat 400 Kilometer nordöstlich, hoffentlich einem besseren Leben entgegensegnend.
Zwei Tage später,
es gab viel zu schleppen und aufzubauen, findet ein
Generationenwechsel der besonderen Art statt. 37 Jahre hat es
gedauert, aber dann ist es tatsächlich mein Vater, der die
Taschenlampe in der Hand hält, um mir die Arbeit zu erleichtern. :-)
